از ابتدای خلقت و در طول تمدن بشری، همواره سلامت یکی از نیازهای اساسی انسان بوده است. هم اکنون نیز برخورداری از یك زندگی سالم، مولد و با كیفیت، توام با طول عمر قابل قبول و عاری از بیماری و ناتوانی، حقی همگانی شمرده می‌شود كه مسؤولیت آن بر عهده دولت‌ها بوده و پیش شرط تحقق توسعه است. از دیدگاه سازمان جهانی بهداشت، سلامت عبارت است از: «رفاه كامل جسمانی، روانی و اجتماعی و نه تنها عاری بودن بدن از بیماری، ناخوشی و نقص عضو».